据说， 头脑是由明末清初著名文人，医学家傅山发明，为药膳食品，对人体有着滋补作用，效果甚佳。在民间关于“头脑”的来历有着这样一个传说。
      傅山中年丧妻之后, 一直未续, 侍奉于母侧。其母年迈体弱, 长卧病榻。为使母亲康泰颐寿, 傅山便研制了以肥羊肉、莲藕、山药、黄芪、良姜、煨面、黄酒、酒糟8 种药材和食物为原料的“八珍汤”, 作为老人冬季进食的早点和调补品。经过一个冬季的精心调治, 他的母亲百病尽消, 精神焕发, 从此,“八珍汤”之名不胫而走, 人们称其为“名医孝母剂”, 纷纷登门求此食方。时值清兵入主中原, 傅山立志反清复明, 遂易“八珍汤”之名为“头脑”, 寓意反清复明需要用头脑。
       当时一位甘肃尕姓移民户, 在太原南仓巷开设专卖羊杂割的饭馆, 生意清淡。当时傅山在其附近南肖墙开着一家诊所，见其生意不好，怀着济世扶贫的愿望, 无偿地将“八珍汤”配方传给他，授予其制作方法，并亲笔为这家饭馆书写牌匾, 取名“清和元”, 寓意将清朝统治者和元朝一样由汉人“杂割”掉，后来又把“八珍汤”改名为“头脑”。从此小店生意日渐兴旺，“八珍汤”也名声大振。每当傅山给体弱需补的人看病时，便告诉他们去“吃清和元的头脑”，意指去吃清朝和元朝统治者的头脑。
       傅山发明“头脑”只是百姓口传, 并未见于书籍记载，这是因为在屡兴文字狱的清朝, 无人肯把傅山深微曲折的反清复明用意形之纸笔的缘故。从“头脑”的配方看, 它是一服滋补良剂, 有深刻的药物配伍原理和特定的剂量, 这一点也可佐证其由傅山所发明。
       经傅山广泛宣传与头脑显著的养生疗效, 三百年前的太原清和元饭馆, 热闹非凡, 门庭若市。需要说明的是当年的清和元饭馆在太原市南仓巷的中段西侧, 民国年间迁到太原市桥头街。此品属滋补药膳，后传入民间，成了广大群众喜爱的滋补食品。 出售“头脑”的主要饭店：太原清和元，榆次德盛园。在清代，榆次市面有数家店堂经营“头脑”，其中衙门街“德盛园”最为有名，堪与太原“清和元”的“头脑”相媲美。
       目前，清和元饭店在太原大小的分店越来越多，人们刚开始吃“头脑”不习惯，到现在越来越多的人喜欢上了这种养生药膳。

     “八珍汤”的研制，是傅山根据北方的寒冷气候，采用药性温热中和的中草药和食物，针对当地特点而进行配方的，所以该汤食较适于我国北方地域秋冬季节食用。依传统，“头脑”的上市时间是头年“白露”至第二年“立春”。早些年，太原人天不亮就起来吃头脑，俗称“赶头脑”，餐馆需要挂灯笼照明，所以经营头脑的饭店门前都挂一盏纸灯笼作标志。
       太原清和元“头脑”以羊肉、山药、藕根、黄芪、黄酒、煨面、良姜等“八珍”为体，腌韭菜花为引，食用时，佐以“烧麦”，“帽盒”等面点，吃时感觉软、绵、香、甜、热，无腥味，既可口，又可益气调元、活血健胃、滋补虚劳亏损，是强身健体，益寿延年的佳品。
     “头脑”制作时选料讲究、工艺程序复杂、方法技巧要求十分严格。
      

       在选料备料时，要达到备料全、选料精的要求。精选成块的肥嫩上等羊肉做原料，经过清洗、净肉、加辅料煮炖、出锅晾存等诸道工序将肉煮熟，并将羊汤、羊油撇出备用；同时将诸种辅料严格按照既定制法或煨、或腌、或煮、或蒸，做好备用。
       随后将专用的汤锅放上水，加入羊肉汤，把酒糟用粗箩、细箩过两次，去掉糟渣，将酒液放入锅中煮沸，表面还会有沫子，撇净，然后将煨面粉先用凉水调成糊糊，过筛，再慢慢向锅中勾兑，一边勾一边搅，防止粘锅。看锅中汤稀稠状况，差不多时用碗舀上一点转一下，如碗上能挂住，就成了；挂不住的话就说明太稀，需再兑面糊；挂多了太稠也不合适。同时可品尝一下汤的味道，如绵中带点甜即可。此时加入适量黄酒，压火，汤即做成。
      喝头脑时一般佐食“帽盒”，帽盒是一种烤制的面饼，圆形，中空，是用不发酵的面粉加入椒盐捏成两片空壳，合在一起，入炉烤制。喝头脑时，把“帽盒”掰成小块，泡入“头脑”中，入口咸香耐嚼，风味独特。

     “头脑”，是一服滋补良剂，有特定的剂量和深刻的药物配伍原理。“八珍汤”以黄芪、煨面、莲菜、羊肉、长山药、黄酒、酒糟、羊尾油八种中草药和粮食为原料（外加腌韭菜做引子），配方中羊肉味甘性热，补虚开胃；藕根清热化痰；长山药补脾除湿；黄芪味甘性温，补脾健肺。
     “头脑”其性偏温而升散，适合于体质偏寒之人且平素脾胃虚寒、畏寒喜暖者或产后营养缺乏、奶水不足者最宜适合于北方秋冬季节食用。女性和脾胃虚寒者经常食用，有益气调元、活血健胃、滋补虚损的功效，晨起食用效果更好。

       身居中华傅山园的李春生老师傅介绍，作为八珍汤的国家级传承人，李老师傅从 16 岁就开始跟着张泽栋老师傅学厨，一直坚持做头脑，培养了众多徒弟学习。太原“清和元”各门店一直在从事头脑的制作。   

     “八珍汤”的研制，是傅山根据北方的寒冷气候，采用药性温热中和的中草药和食物，针对当地特点而进行配方的，所以该汤食较适于我国北方地域秋冬季节食用。依传统，“头脑”的上市时间是头年“白露”至第二年“立春”。晋中市知味居饭店经营头脑至今已经30多年了。

2006年，中医养生项目——药膳八珍汤被列入山西省级非物质文化遗产名录。
2008年，中医养生项目——药膳八珍汤被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。